2007年8月

収穫後、畳表にい草の色と香りを閉じ込める手早さが肝心です。

　い草の収穫は、気温が高くない早朝（４時頃から７時頃まで）か夕方（５時頃から８時頃まで）に行なわれます。

　刈り取り後、その日のうちに泥染といって、天然染土を水に溶かした溶液につけます。泥染にはどんな効果があるのでしょうか。

「染土には葉緑素を保護するはたらいがありますから、い草に色艶が出てきます。い草の香りも引き立ちます。また、染土は乾燥時には、い草の水分を引き出す役目、織る時には保湿の役目をします。い草の水分をコントロールし上質な畳表を織り上げるには欠かせない作業です。」

　泥染されたい草は、乾燥機に移されます。ここで１２時間～１５時間程乾燥機にかけれます。一度に、800キロから1200キロものい草を乾燥させます。

　その時の天候や、気温・風向きなどによって乾燥の具合も変わってくるので、その日毎に調整しながら乾燥させます。

い草の乾燥

　こうして乾燥したい草は、変色を防ぐために黒いビニール袋に入れて保管します。

　刈り取りから、乾燥の仕上がりまでは丸１日。新鮮ない草の色艶と香りを逃さないよう、手早く処理され、次の織りの行程を待つことになります。

い草の保存

こだわり国産畳表の生産者

熊本県八代市千丁町

生産歴40年、120アールの畑でい草を栽培します。「愛情を込めた製品づくり」がモットーです。

熊本県い草農家

生産歴23年、ひのみどり育成のための勉強会を開くなど、勤勉家の酒井さん。「喜ばれる製品づくり」をめざしてい草の育成に励んでいます。